感冒是寒冬里的常客，随之而来的，往往是咳嗽、鼻塞和各种苦楚。然而，很少有人会意识到，引发感冒的病毒不仅可以侵蚀身体，同样也可能对人们的大脑产生影响。 

“普通的感冒引发的‘认知损伤’多源于你酗酒、熬夜或超负荷工作等诱因”，卡迪夫大学心理学教授-安德鲁·史密斯博士从事感冒的认知影响研究工作已逾25年，“如果你感冒了，那么对安全系数要求较高的活动（例如驾驶或操作危险性机器）可能难以正常发挥（甚至大打折扣）” 

除研究感冒对认知的影响外，研究者对易感人群的易感原因也展开了探究。新的研究表明，亲子关系和积极的人生观可以有助于感冒的预防，而压力则会降低免疫系统抵御病毒的能力。 

认知损伤 

在去年发表的一项研究中，史密斯先对189位被试者做了一系列基准认知测试（来确定原来的认知水平）。随后，经过90多天的等待，三分之一的被试在感冒之后回到了实验室进行测试，而其余的健康被试则作为对照组。与对照组相比，实验组（感冒的被试者）出现警觉性降低、负面情绪增多、思维缓慢迟钝等症状。第二轮的测试表明，实验组的反应变慢了，在学习新信息和完成任务（诸如口头推理和语义处理）时需要花费更长的时间。（大脑，行为与免疫，2012年）。 

研究发现，感冒病毒可以通过干扰神经递质（可能影响去甲肾上腺素、胆碱和多巴胺的传递）而引起以上的迟钝萎靡的症状。在神经递质中，去甲肾上腺素与反应时间相关，胆碱涉及到新信息的编码，而多巴胺则会影响工作记忆（即短期记忆）的速度。 

已有的研究表明，在被感冒病毒感染之后，即便患者并未表现出明显的身体症状，认知损伤依然可能发生。史密斯还选择了15名感冒的被试和10名健康的被试者展开研究，通过模拟驾驶任务进行另一项测试，结果发现，感冒患者对路面突发情况反应更迟缓，更不容易察觉到撞车危险（BMJ公开赛，2012年）。由劳埃德TSB保险公司委托进行的另一项研究显示，2008年英国超过125，000起的交通事故的罪魁祸首，正是患有感冒或流感的司机。 

亲情的力量 

卡梅隆大学“压力·免疫·疾病研究室”主任，Sheldon Cohen博士说，病毒可以感染任何人，但最新的研究表明，为人父母的人可能对感冒有某种特殊的抵抗力。在样本数为795人的一项研究中，科恩发现，在接触病毒之后，年龄25岁以上的父母比同年龄段尚未生育的人更不容易感冒，而年龄在18-24岁的家长则未能由于亲子关系的“庇佑”而免于感冒侵袭（心身医学，2012年）。长辈们不易感冒，无论他们婚否，或者子女是否在家。为人父母的好处与病毒抗体水平的高低无关，可见亲子关系并不会令父母们在接触孩子们带回家来的病毒时，抵抗力有所提高。 

这项研究未能解释为什么长辈们不容易患感冒，但研究者推测，亲子关系可能会增强生活的方向感，产生积极的情绪体验，从而增强免疫能力。而年轻的父母在心理方面和经济方面对为人父母尚准备不足，更多地视之为重负（而非动力），因此无法像长辈们一样获得这种（感冒）防护效益，科恩如是说。 

根据科恩的另一项研究，积极的情绪类型或开放的人生观同样也有助于预防感冒。研究小组先测定了193名被试者的情绪类型，随后通过滴鼻剂对这些人施加感冒或流感病毒。尽管有81％的受试者受到感染，最终仅有三分之一的人群感冒并表现出相应的身体症状。拥有积极的情绪类型的人不容易感冒，即便感冒了，所表现的症状也比预期的情况要轻得多。（心身医学，2006年）。 

关于压力侵蚀甚至摧残免疫系统的报道，人们已经耳熟能详。当长期处于压力之下（超过一个月）时，这种显著效应便会体现，生病在所难免。 

科恩的某项研究显示，人际关系长期紧张（例如婚姻不和、工作冲突等）的人患上感冒的概率是其他人的2.5倍（健康心理学，1998年）。而对于失业者和半失业者而言，这种概率高达5倍之多。 

科恩说，承受压力的受试者通常有不利身心的习惯，例如抽烟或蹦极，但这些因素无法解释压力和感冒之间的关联。这种关联可能由细胞因子（协助免疫系统对感染产生应激反应的信使蛋白）所触发，并表现在分子水平上。实际上，感冒所表现出的身体症状并非由病毒直接引起，而是源自于免疫系统对异源物质产生的应激反应。这些蛋白分子可以协防感冒病毒，同时它们也会引起鼻塞流涕。 

长久地置身于压力之下，身体会产生过量的皮质醇（可调节细胞因子水平的一种激素），而过量的激素水平使免疫细胞逐渐变得对皮质醇去敏化（敏感度降低），由此引发细胞因子的大量释放，从而加重感冒的症状。 

当然，压力对普通感冒的影响只是众多心理学研究内容的只鳞片羽。心理学家正在开展心理神经免疫领域的研究，这是一门探究人类心智与免疫系统关系的心理学科。当今全球一体化的时代背景，为该领域跨学科合作提供了更多的机遇和更广的平台。 

“行为对免疫系统的影响至关重要”这一事实已经越来越多地被生物医学界所接受，俄亥俄州立大学心理学与精神病学教授，Janice Kiecolt-Glaser博士（主要从事压力对身体的影响方面的研究）如是说。他还提到：实际上，行为在健康方面绝对是一个不可或缺的重要角色，地球人都这么说。